يتابع ستيوارت: “كانت هذه وسيلة أخرى لتهدئة الحساسيات الوطنية من خلال ضمان موازنة الأسبقية الممنوحة للملح الأيرلندي – لأنها تقع فوق الملح الاسكتلندي – من خلال حصول الملح الاسكتلندي على الأسبقية في النصف الأكثر شهرة من التصميم.” تم رفع العلم لأول مرة في 1 يناير 1801، عندما ظهرت المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا إلى الوجود. منذ المعاهدة الأنجلو إيرلندية لعام 1921، يمثل اللون الأحمر أيرلندا الشمالية.
العلميلماذا لا ويلز، الدولة الأخرى التي تشكل بريطانيا (إنجلترا واسكتلندا وويلز) والمملكة المتحدة (إنجلترا واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية)؟ لأنه في عام 1283، غزا إدوارد الأول ويلز المتمردة. للتأكيد على تفوقه، جعل إدوارد ابنه أمير ويلز. باعتبارها إمارة، وليس مملكة، تعتبر ويلز ممثلة بصليب القديس جورج.
أُعلن في البرلمان عام 1908 أن “علم الاتحاد يجب اعتباره العلم الوطني”. إلى جانب النجوم والخطوط الأمريكية، يمكن القول إن علم الاتحاد هو العلم الأكثر شهرة في العالم. يقول نيك جروم: “أعتقد أنه من حيث طول العمر والتأثير والتمثيل في المجالات المختلفة، فإن الاتحاد هو رمز مميز للغاية”. ويشير إلى أنه يمكن التعرف بسهولة على العلم من خلال جزء صغير منه فقط، أو عند تقديمه بألوان مختلفة أو باللونين الأبيض والأسود.
رمز الإمبراطورية
على الرغم من أنه كان في الأصل علمًا ملكيًا، إلا أن علم الاتحاد أصبح تدريجيًا رمزًا لبريطانيا ومن ثم المملكة المتحدة. ومع نمو بريطانيا كقوة استعمارية وانتشار إمبراطوريتها، أصبح الاتحاد، الذي طار في وقت ما فوق ما يقرب من ربع سكان العالم ومساحة اليابسة، مرادفًا للقهر والاستغلال لشعوب الأراضي الإمبراطورية التي أرادت الاستقلال. بالنسبة للكثيرين، لا يزال العلم يحمل دلالات الاستعمار بالإضافة إلى ارتباطات مقلقة بالدور البريطاني في تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي.
