لكن هوليوود كانت تنادي أيضاً. بالتزامن مع مسيرته المسرحية، حصل في عام 1952 على أول ترشيحاته السبعة لجوائز الأوسكار مع ترشيح أفضل ممثل مساعد عن فيلم My Cousin Rachel، ثم أتبع ذلك بعد عام من خلال إدراجه في القائمة المختصرة لأفضل ممثل عن فيلم The Robe. بحلول الوقت الذي تمت دعوته فيه عام 1961 للظهور في كليوباترا، كان يعيش بالفعل كمنفى ضريبي في سويسرا وترك مسرح لندن إلى الأبد.
قضية نارية
تغير كل شيء عندما التقى إليزابيث تايلور في موقع تصوير الفيلم الملحمي الذي كاد أن يؤدي إلى إفلاس استوديو أفلام 20th Century Fox. كان بيرتون لا يزال في زواجه الأول بينما كانت تايلور متزوجة من زوجها الرابع المغني إدي فيشر. كانت علاقتهما النارية أثناء التصوير في روما بمثابة فضيحة دولية كبيرة لدرجة أن صحيفة الفاتيكان أوسيرفاتوري رومانو ورد أنها شجبت تايلور بسبب “تشردها المثير”، ووصفتها بأنها “رقعة جشعة تدمر العائلات وتلتهم الأزواج”. عندما سُئل بيرتون في عام 1974 من قبل الناقد السينمائي في بي بي سي باري نورمان عما إذا كان يوافق على أن حياته المهنية مقسمة حسب العصور التي سبقت كليوباترا وبعدها، اقترح الممثل بدلاً من ذلك: “أعتقد أن حياتي تغيرت على يد امرأة تدعى إليزابيث تايلور”.
صور جيتيتزوجا عام 1964، وأصبحا مصدرًا عالميًا للفتنة بفضل عالمهما الفخم من المجوهرات المتفاخرة والطائرات الخاصة واليخوت الشخصية. تساءل البعض عما إذا كان نمط الحياة النجمي هذا علامة على موهبة بيرتون الضائعة. اعترف بيرتون للناقد كينيث تينان في عام 1967 أن الفترة الأولى التي قضاها بعد استبدال مسرح لندن بهوليوود “لم تكن الفترة الأكثر إثارة للاهتمام في حياتي من وجهة النظر الفنية”. ومع ذلك، لم تزعجه المراجعات السيئة أو غير المبالية أبدًا: “أعتقد اعتقادًا راسخًا أنه إذا دفع الناس المال لرؤيتي في المسرح أو في الأفلام، فهذه مسؤوليتهم وليست مسؤوليتي. إذا توقفوا عن رؤيتي، إذا انخفضت نسبة شباك التذاكر الخاصة بي أو شيء من هذا القبيل، سأكون راضيًا تمامًا عن التوقف عن العمل. أفعل ذلك لأنني أفضل أن أكون مشهورًا.”
على أية حال، رفض بيرتون أي فكرة مفادها أن التمثيل السينمائي كان بطريقة أو بأخرى فنًا أقل أهمية. وبدلاً من أن يحتاج إلى إيصال صوته إلى العوارض الخشبية في المسرح، علمه تايلور ــ الذي أصبح نجماً سينمائياً منذ أن كان في الثانية عشرة من عمره ــ كيف يتطلب التمثيل السينمائي “الاقتصاد، والقليل من الصوت، والحركة، والإيماءات، والعذاب”. وأضاف: “عندما يبلغ ارتفاع وجهك، كما أوضحت لي، 38 قدمًا، عليك أن تكون حذرًا للغاية بشأن مدى ضخامة مشاعر الضحك، أو البلاهة، أو البهجة، أو المأساة، أيًا كانت. إنها، بالطبع، أفضل ممثلة سينمائية في العالم”.
