هنا ، تباعدت. لم يكن الأمر أن أوباما نفسه قد خنق أو قمع التفكير الراديكالي ، بل أن وجوده ، بالنسبة للمجتمع ككل ، قد امتص الكثير من الهواء خارج الغرفة عندما يتعلق الأمر بمناقشة القضايا العرقية. بدأت هذه الديناميكية في التغير في عام 2012 عندما قُتل تريفون مارتن على يد جورج زيمرمان وبعد أن تمت تبرئة زيمرمان من تهم القتل والقتل غير العمد قبل أيام قليلة من حديث بيلافونتي. تلك البراءة وحركة Black Lives Matter التي أنتجتها ستغير أوباما ورئاسته ، بما في ذلك كونهما نشأة أحد إرث أوباما الدائم: تحالف My Brother’s Keeper Alliance.
لكن النقطة المتعلقة بتثبيط الفكر الراديكالي كانت منسوجة في حديث بيلافونتي ، وكان هذا هو الجزء الذي أتذكره كثيرًا. “أين المفكرون المتطرفون؟” طالب.
وأوضح أنه في تلك المرحلة من حياته ، أمضى معظم وقته “يشجع الشباب على أن يكونوا أكثر تمردًا ، وأن يكونوا أكثر غضبًا ، وأن يكونوا أكثر عدوانية في جعل أولئك الذين يشعرون بالراحة مع اضطهادنا غير مرتاحين”.
كان يومًا دافئًا من شهر يوليو ، لذا بعد تلك الجلسة ، قررت العودة إلى مكاتب The Times ، وكما فعلت ، ظل سؤال بيلافونتي يتكرر في رأسي. لقد استحوذت على الواقع لأنني كنت ألعب صغيرًا جدًا ككاتب ، وأغطي وأعلق على المجتمع وأنظمته بدلاً من تحديهم حقًا. كنت في خطر أن أكون غنياً بالنوم من قبل الغرور المحترف. كنت أضيع فرصة ومسؤولية.
ظل سؤال بيلافونتي معي من الآن فصاعدًا وغيّر ما كتبته وكيف كتبته ، وقبل بضع سنوات ، دفعني إلى كتابة أحدث كتاب لي ، “الشيطان الذي تعرفه: بيان القوة السوداء”. كانت أطروحة ذلك الكتاب ، التي أدت إلى عكس الهجرة الكبرى لتوطيد قوة السود في عدد قليل من الولايات الجنوبية ، هي التي دفعتني إلى الانتقال إلى أتلانتا.
لقد كتبت العديد من الأعمدة التي ذكرت بيلافونتي ، وقد اتصل بي دائمًا بعد ذلك. لقد كتبت تقديريًا للحياة الرائعة له ولصديقه المقرب ، سيدني بواتييه ، حول أعياد ميلادهما التسعين. (لقد ولدا على بعد أسبوع.) جزء من كتابي الذي تم اقتباسه من صحيفة التايمز تضمن إلهام بيلافونتي. وكتبت عمودا العام الماضي عن وفاة بواتييه.
في كل مرة ، أعرب بيلافونتي عن شكره. وأنا أكتب هذا ، أتمنى فقط أن أكون واضحًا له ردًا على أنني كنت ممتنًا. لقد ساعدني في توضيح تفكيري ومهمتي في وقت كنت فيه معرضًا لخطر معاملتهم على أنهم تفاهات.
