يوم الإثنين ، عندما سأل آل روكر من برنامج “Today” الرئيس بايدن عن السعي لولاية ثانية ، أجاب بايدن ، “أخطط للترشح يا آل ، لكننا لسنا مستعدين للإعلان عن ذلك بعد.”
أذهلني هذا الجواب باعتباره آخر في سلسلة من عمليات الإطلاق السهلة والالتزامات شبه التي تهدف إلى إدارة التوقعات ، لكن الرئيس ومن حوله كانوا يشيرون إلى أنه ينوي السعي لإعادة انتخابه. عندما يأتي الإعلان الرسمي سيكون مجرد إجراء شكلي ، آلية حملة لتركيز الانتباه والتغطية.
بايدن يركض الآن.
وتحسبًا لما لا مفر منه ، تحدثت في الأسابيع الأخيرة إلى العديد من المستشارين السياسيين الذين أجروا حملات من أجل الرؤساء الديمقراطيين للحصول على تقييماتهم لمزايا وتحديات بايدن.
وتشمل القائمة تيموثي كرافت ، الذي أدار حملة إعادة انتخاب جيمي كارتر في عام 1980 حتى قبل الانتخابات بقليل ، وليه فرانسيس ، الذي تدخل لإدارة العمليات اليومية في أعقاب كرافت. ويشمل أيضًا جيمس كارفيل ، الذي أدار حملة بيل كلينتون عام 1992 ، وديفيد بلوف ، الذي أدار حملة باراك أوباما في عام 2008.
لم أكن مهتمًا بالتنبؤات التي لا قيمة لها في الغالب بعيدًا عن يوم الانتخابات. لم أكن أسأل كيف سيبدو السباق في النهاية ، لكن كيف بدا السباق في البداية.
للبدء ، كان هناك اتفاق عام على أن سجل سياسة بايدن كان قوياً: قد يكون الاقتصاد ، وهو كيس مختلط مع بطالة منخفضة وتضخم مرتفع ، إيجابيًا صافًا لبايدن في الوقت الحالي ، لكن البعض قال إن شعور الناخبين حيال ذلك مع اقتراب موعد الانتخابات. ما سيكون أكثر أهمية. كما قال بلوف ، “للناس حياة واحدة ، وهم يعيشونها الآن.” يتعلق الأمر بما يشعر به الناس حيال تلك الحياة في اللحظة التي يصوتون فيها ، بغض النظر عما تقوله البيانات أو ما يخبئه المستقبل.
اتفق معظم هؤلاء المحترفين السياسيين على أن عمر بايدن سيكون مشكلة مهمة يجب التغلب عليها – أحد الأسباب التي تجعلهم يفضلون إعادة مباراة مع دونالد ترامب بدلاً من المنافسة ضد مرشح رئاسي جمهوري أصغر سنًا لأول مرة والذي سيكون قادرًا على رسم تناقض صارخ بين الأجيال. من غير الواضح كيف ستنتهي قضية العمر ، لكن كما عبرت كرافت عن ذلك ، فإن الجمهوريين “سيفعلون شيئًا” سليبي جو “بشكل جيد”.
السبب الآخر الذي يجعل ترامب هو الخصم المفضل ، كما لاحظ فرانسيس ، “إنه سلع تالفة ، وسيتضرر أكثر”. كان الإجماع على أن مشاكل ترامب القانونية ستساعده في الانتخابات التمهيدية وتضعفه بشكل عام. الاعتبار بسيط: من بين أولئك الذين صوتوا ضد الفوضى التي أحدثها ترامب في عام 2020 ، من سيصوت لصالح ترامب في عام 2024 بعد أن زرع المزيد من الفوضى؟
كان العديد من المستشارين مدركين وقلقين بشأن الانقسام الحزبي المتزايد في البلاد وتضاؤل مجموعة الناخبين المتأرجحين والدوائر المتأرجحة – تقلص عدد العقول التي يجب تغييرها والقلوب التي يجب جذبها. قال كارفيل إن عددًا لا يُحصى من الأشخاص في الولايات المتحدة “ربما لم يلتقوا مطلقًا بأي شخص من الطرف الآخر”.
ربما أثار المخاوف الأكثر إثارة للاهتمام ، والتي لم أكن أتوقعها: “أكبر قصة في ذهني من عام 2022 هي انخفاض نسبة المشاركة السوداء بشكل كبير.” وقال على وجه التحديد ، “إنها مشكلة مع الناخبين السود الأصغر سنًا.”
في الانتخابات النصفية الأخيرة ، حتى في الأماكن التي قدم فيها الديمقراطيون مرشحين سودًا أقوياء ضد خصوم جمهوريين معيبين ، اعتبر كارفيل أن إقبال السود محبط. لكنه غير متأكد من سبب هذه المشكلة ، أو كيفية إصلاحها.
لقد تحدثت إلى Terrance Woodbury ، الشريك المؤسس لشركة HIT Strategies الاستشارية ، التي تبحث في مشاعر الناخب الأسود. قال وودبري ، إن دراسة استقصائية أجريت في كانون الثاني (يناير) وجدت أن ثلاثة أرباع الناخبين السود لا يعتقدون أن حياتهم قد تحسنت منذ أن أصبح بايدن رئيسًا ، على الرغم من “بدء أو استكمال” غالبية أجندة السود.
شدد وودبري على ما لا يمكن وصفه إلا بأنه فشل صارخ في الاتصالات ، لا سيما عندما يتعلق الأمر بالشباب. كما قال ، “ليس الأمر أننا لم نحرز تقدمًا ،” إن الناخبين السود الأصغر سنًا “لا يعرفون شيئًا عن التقدم”.
الآن ، يمكن للناس أن ينزعجوا من توصيف وودبري وانتقاد الناخبين لعدم مواكبة الأخبار السياسية ، لكنها ليست استراتيجية رابحة لإلقاء اللوم على الناخبين الذين تحاول محاكمتهم.
كررت كرافت مخاوفها ، وقالت إنها تجاوزت التواصل مع الناخبين السود: “يجب أن يكون رئيس DNC في البرامج الحوارية يوم الأحد أو يجب أن يكون لديه المزيد من أعمدة المدعوين ، مقالات الرأي ، أي شيء.”
كما أن كارفيل قلق أيضًا بشأن تسليح الجمهوريين لمصطلح وفكرة “wokeness”. وقال إذا كان الاستيقاظ “يعني أن الناس ، وخاصة السود ، يجب أن يكونوا على دراية بالتفاعلات التي لديهم مع القوة البيضاء ، فهذه كلمة شرعية تمامًا”. “ولكن إذا كان ذلك يعني انتصار الهوية على الأيديولوجيا ، فإنك تفقدني ، وأعتقد أنك تفقد الكثير من الناس.”
ذهب إلى أبعد من ذلك في محاولته عزل بايدن عن هذا المفهوم ، قائلاً: “أكثر شخص غير مستيقظ هو جو بايدن” ، على الرغم من أنه “أصبح أعظم رئيس لأمريكا السوداء ربما حصلنا عليه على الإطلاق”.
أعتقد أن هذا امتداد ، ويمكن أن يضر تأطيره أكثر من نفعه في محاولة جذب الناخبين السود الشباب ، لكنه قد ينجح في جذب ديموغرافية أخرى يقلقها الديمقراطيون: غير الحاصلين على تعليم جامعي. في الواقع ، إحدى شكاوى كارفيل المركزية حول الوثوقية هي اعتقاده أن المثقفين البيض استحوذوا عليها.
كل هذا يتحول إلى قضية يسميها بلوف “السؤال الأكبر في السياسة الأمريكية اليوم”: ما إذا كان الجمهوريون يواصلون تحقيق مكاسب مع الناخبين غير الحاصلين على تعليم جامعي الملونين في عصر تكون فيه “خطوط التصدع في التعليم أشد بكثير مما كانت عليه” في عام 2008 أو 2012 ، “مع اجتذاب الديمقراطيين لمزيد من خريجي الجامعات وتعزيز الجمهوريين مكانتهم بين أولئك الذين لم يتخرجوا.
استخلصت من هذه المحادثات أنه ، على الأقل في بداية حملته ، يتمتع بايدن بمزايا واضحة ولكنه يواجه أيضًا عقبات كبيرة. في كثير من الأحيان ، في وقت متأخر من الحملات الانتخابية ، يحاول المرشحون الديمقراطيون استخدام الخوف من الخصم كدافع للتصويت. لكن هذا يمكن أن يأتي بنتائج عكسية.
كما أخبرني وودبري ، شهدت شركته تآكلًا كبيرًا في الإقبال والدعم الديمقراطي في عام 2022 بين الرجال السود لأنهم “لا يستجيبون لرسائل الخوف والخسارة”. وبدلاً من ذلك ، قال ، “إنهم بحاجة إلى رسالة حول ما كسبوه ، وليس ما سيكسبونه”. إنهم يستجيبون لرسالة مفادها التمكين بدلاً من التعرض للخطر.
هذه الرسائل ، التي كان من المفترض أن تكون بالفعل جزءًا أكثر مركزية من عرض الديمقراطيين بشكل عام ، يجب أن تبدأ الآن.
