اختتام رحلة فضائية لرصد كوكب “قزم”

قال علماء إن قمراً صناعياً علمياً يتبع إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) اختتم يوم الجمعة الماضي رحلة فضائية استغرقت سبعة أعوام ونصف العام إلى سيريس، فيما يترقب العلماء بلهفة الصور التي التقطها القمر.

وسيريس كوكب قزم لم يكتشف من قبل، يدور في فلكه ضمن حزام الكويكبات الواقع بين كوكبي المريخ والمشتري.

وزار القمر الصناعي (دون) كويكب (فيستا) قبل أن يستخدم محركاته الكهربية الأيونية لمواصلة رحلته الى (سيريس)، الكوكب الكروي القزم الذي يبلغ قطره 970 كيلومتراً ويعتبر أكبر الأجرام ضمن حزام الكويكبات.

وبمقارنة هذا الكوكب بالقمر على سبيل المثال فإن قطر القمر يبلغ 3480 كيلومتراً.

وقال مسؤولو ناسا أمس الاثنين إن القمر الصناعي الذي يعمل بالطاقة الشمسية وضع نفسه في مدار حول كوكب (سيريس) يوم الجمعة الماضي ومن المقرر أن تستقبل التلسكوبات اللاسلكية على الأرض الإشارات الواردة منه.

ويترقب العلماء بلهفة أول صور قريبة لكوكب (سيريس) القزم الذي يعتقد أنه من الوحدات البنائية التي تخلفت عن نشأة كواكب المجموعة الشمسية قبل 4.6 مليار عام.

قالت كارول ريموند العالمة في برنامج (دون) التي تعمل بمعمل الدفع النفاث “إنها تمثل حفريات يمكن أن نفحصها كي نتفهم العمليات التي كانت قائمة في ذاك الوقت”.

وبخلاف (دون) من المقرر أن تحلق المركبة الفضائية الأخرى (نيو هورايزونز) التابعة لناسا أيضا قرب كوكب بلوتو النائي بحلول يوليو القادم.

وكان كوكب بلوتو يعتبر حتى وقت قريب أحد كواكب المجموعة الشمسية لكنه اعتبر فيما بعد من الكواكب القزمية.

وكانت الصور التي أوردتها المركبة (دون) عن كوكب (سيريس) -الذي سمي على اسم إلهة الزراعة عند الرومان- الشهر الماضي غامضة إذ تضمنت مجرد شرائط لامعة على سطحه بما في ذلك بقعتان براقتان داخل حفرة.

ويعتقد العلماء أن كوكب (سيريس) كان به محيط تحت سطحه في المراحل السحيقة من تاريخه ثم تجمد. وربما ادى تصادم كويكبات أخرى أو مذنبات بالكوكب القزم إلى كشف مناطق من هذا الجليد تبدو براقة.

وكان تلسكوب “هيرشل” الأوروبي الفضائي قد رصد بخار ماء على كوكب (سيريس) وهي من القرائن التي تشير إلى احتمال تسبب الأجرام التي اصطدمت به في انطلاق أعمدة من الماء في الفضاء.وقالت ريموند “ضمن المظاهر الأولية عن سيريس شهدنا سمات غريبة كثيرة منها مناطق منبسطة وأخرى مشوشة وحفر من جميع الأشكال والأحجام. والأمر المثير للاهتمام هو البقع اللامعة.. التي تقابلها أسطح مظلمة على سطح سيريس”.

وسيستغرق الأمر نحو شهر كي يثبت القمر الصناعي (دون) نفسه ليبدأ عمليات رصد تستمر 14 شهراً، وهو البرنامج الذي تبلغ تكاليفه الإجمالية 473 مليون دولار.